卡耐基小时候是个大伙公认的很淘气的坏男生。在他9岁的时候，他爸爸把继母娶进家门。当时他们是居住在维吉尼州乡下的贫苦人家，而继母则来自较好的家庭。他爸爸一边向她介绍卡耐基，一边说：亲爱的，期望你注意这个全郡最坏的男生，他可让我头疼去世了，可能会在明天早晨以前就拿石头扔向你，或者做出别的什么坏事，总之叫你防不胜防。出乎卡耐基意料的是，继母微笑着走到他面前，托起他的头看着他。接着又看着老公说：你错了，他不是全郡最坏的男生，而是最聪明、但还没找到发泄热忱的地方的男生。继母说得卡耐基心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。就是凭借她这一句话，他和继母开始打造友谊。也就是这一句话，而成为勉励他的一种动力，使他日后创造了成功的28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的光明大道。由于在她来之前没一个人称赞过他聪明。他的爸爸和邻居认定他就是坏男生，但继母只说了一句话，便改变了他的生命。卡耐基14岁时，继母给他买了一部二手打字机，并且对他说，她相信他会成为一位作家。他同意了她的想法，并开始向当地的一家报纸投稿。他知道继母的热忱，也非常赏析她的那股热忱，他亲眼看到她用她的热忱怎么样改变他们的家庭。来自继母的这股力量，激起了他的想象力，勉励了他的创造力，帮助他和无穷智慧发生联系，使他成为20世纪最有影响力的人物之一。
